上网卡在进入特定的计算机或计算机网络前，用来确认上网者合法身份的卡片。卡片一般为PVC材质或纸质，卡片上通常记有用户帐号和密码，输入帐号和密码即可登录上网，获取和使用相关信息。卡片为本人上网身份唯一识别标志，仅现本人使用，勿弯折，刻划，接触高温和靠近磁场。
网吧上网卡是由公安部门组织办理的。办理这种上网卡必须持身份证或其它有效证件，不符合条件的不予办理，从而将未成年人排除在外。网吧现在都安装与"实名上网卡"相配套的"网吧实名登记系统软件"，持卡人进入网吧后首先要在服务台进行确认。只需注册一次，身份即可通用，但卡内资金是不能通用的。这个系统除了有效防止未成年人进网吧上网外，还能屏蔽一些黄色网站和非法网站，打击网络犯罪，从而保证网络的健康安全，同时也方便了网吧经营者的管理。